原種の山茶花は、白い花びらの一重咲きで、素朴で優しい雰囲気が漂う花を咲かせます。お茶の花にも少し似ています。
山茶花（サザンカ）はツバキ科の常緑小高木で、日本固有種。
山口県から沖縄県にかけての山林では、野生の自生種を見ることができるようです。
佐賀県神埼郡吉野ヶ里町の千石山には、自生している山茶花（サザンカ）の群生があり、辺り一面甘い香りに包まれていました。
自生している原種の山茶花（サザンカ）は、素朴で美しくよい香り
佐賀県神埼郡吉野ヶ里町の千石山に自生している山茶花（サザンカ）。
透明感のある白い花がたくさん咲き誇り、薄っすらと積もった雪のようでした。
原種の山茶花（サザンカ）の特徴
中国で山茶花とはツバキ類の花のことで、同じツバキ属のチャノキ（茶の木）に対して山に生える茶という意味だそうです。
ツバキの中国名「山茶花（さんさか）」が誤記により「茶山花（ささんか）」になり、それが訛って「さざんか」なったとも言われています。
江戸時代初期の園芸書には、山と茶が逆さになった「茶山花」と記されてるそうで、「ササンクワ」と呼ばれたものが途中で変わった説もあります。
「椿（ツバキ）」と「山茶花（サザンカ）」は、同じ科のよく似てた花ですが、椿（ツバキ）は、花ごと枝からポトリと落ちますが、山茶花（サザンカ）はパラパラと花びらを散らします。
原種の山茶花は、一重咲きの白花。
10～12月にかけて開花します。
花径6～7センチほど。
花弁数は5～7弁。
原種の山茶花が見られるところ
サザンカの自生種は、沖縄県の西表島を南限とした南西諸島から、福岡県の北部を除いた九州のほぼ全域、四国南西部および山口県の萩市に分布する。
自生北限地は、かっては佐賀県神埼郡東背振村の千石山（背振山系、北緯33度23分）とされ、1924年に国の天然記念物に指定されたが、その後、長崎県壱岐島（北緯33度50分）にも自生がみつかり、さらに最近では山口県萩市の指月山（北緯34度37分）が北限地とされている。引用：東京農工大学のサザンカ
原種の山茶花（サザンカ）のようす
吉野ヶ里町の千石山には、約2.9haの山の斜面に2208本のサザンカが自生しているそうです。
白い花をたくさん咲かせていました。
原種の山茶花は、普段みかける山茶花に比べるとかなり小ぶりです。
花は一重咲き。
花びらは白一色で、黄色い雄しべが多数あります。
透明感のある花びらで、近くで見るとうっとりするほど綺麗でした。
白い山茶花の花言葉は、「愛嬌」「あなたは私の愛を退ける」。
園芸種の山茶花の花
同じ時期に咲いていたピンクの山茶花。
山茶花の園芸種の花色は、赤、ピンク、ぼかしなど濃淡もさまざまです。
花形や大きさも多様で、サザンカとツバキの間で自然にできた雑種もあるようです。
お茶の花
茶の木も山茶花と同じくツバキ科ツバキ属。
原産地は中国。
秋～冬に白い花を咲かせます。（開花時期：10月～11月下旬ごろ）
原種の山茶花の花にくらべると小さいです。
花径3～5センチほど。
花弁数は5弁。
たくさんの黄色の雄しべを囲い込むように小さな白い花を、やや下向きに咲かせます。
お茶の花の花言葉は「追憶」「純愛」。
